สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นเดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยเศษซากจากสึนามิในญี่ปุ่นเมื่อปี 2554 ตอนนี้นักวิจัยตามชายฝั่งอเมริกาเหนือกำลังพยายามค้นหาพวกมันก่อนที่จะถูกจับกุม
จอห์น แชปแมนมองดูถังขยะเหล็กขนาด 15 ลูกบาศก์เมตรที่เต็มไปด้วยเศษขยะชายหาดที่เก็บรวบรวมตามคาบสมุทรลองบีชของรัฐวอชิงตัน ใกล้ชายแดนรัฐโอเรกอน
เนื้อหาส่วนใหญ่ของถังขยะเป็นขยะทั่วไป เช่น ผ้าอ้อม เชือก กระดาน ทุ่นปู ขวด พลาสติก และดอกไม้ไฟที่มีชื่อแปลกๆ เช่น Blond Joke และ Honey Badger Don’t Care ภายในสิ่งปฏิกูลชิ้นสุดท้ายในสังคมตะวันตกนี้ มีสมบัติทางวิทยาศาสตร์เทียบเท่ากับสมบัติที่ถูกฝังไว้ นั่นคือชิ้นส่วนของเศษซากที่สามารถโยงไปถึงเหตุการณ์สึนามิในญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2554
“วันนี้เป็นวันที่ดีในการดำน้ำ” นักชีววิทยาทางทะเลผู้น่ารักกล่าว ลุยน้ำด้วยรองเท้าบูทยาง
มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ก็อตซิลล่าเป็นตัวแทนของสัตว์ญี่ปุ่นที่ไม่คุ้นเคยเพียงตัวเดียวที่จะถูกปล่อยไปยังอเมริกาเหนือที่ไม่สงสัย ทุกวันนี้ ผู้บุกรุกจากต่างดาวในชีวิตจริงทุกรูปแบบอาจลอยอยู่นอกชายฝั่ง
กระทรวงสิ่งแวดล้อมของญี่ปุ่นประเมินว่าเศษซากสึนามิจำนวน 4.8 ล้านตันถูกพัดพาเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ ร้อยละ 68 จมลง และร้อยละ 32 ยังคงล่องลอยอยู่ สิ่งสุดท้ายที่ Chapman คาดไว้คือสัตว์ต่างถิ่นอาจเดินทางรอนแรมไปยังชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ
ตลอดสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งมีชีวิตรุกรานทางน้ำที่ Oregon State University ได้ยืนยันว่า สิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ จะไม่ล่องลอยข้ามมหาสมุทรบนเศษซากที่ลอยอยู่เพื่อสร้างตัวของมันเอง—หากเป็นเช่นนั้น ชายฝั่งทั้งสองฝั่งก็จะมีลักษณะเหมือนกัน และไม่เป็นเช่นนั้น “เราดูสิ่งที่เกยตื้นบนชายหาดมาหลายปีแล้วและไม่เคยพบเห็นสัตว์สายพันธุ์เอเชียเลย เราก็เลยบอกว่าถ้ามันจะเกิดขึ้นเราก็คงจะเจอมันแล้ว ไม่มีบันทึกของมัน”
จากนั้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 ท่าเทียบเรือคอนกรีตลอยน้ำน้ำหนัก 188 ตัน ยาว 20 เมตร ซึ่งโยงไปถึงเมืองท่ามิซาวะของญี่ปุ่นได้ซัดเข้าฝั่งที่หาดอาเกต โดยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่อย่างน้อย 165 สายพันธุ์ สถานที่ดังกล่าวอยู่ห่างจากสำนักงานศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลแฮตฟิลด์ของแชปแมนในนิวพอร์ตเพียง 5 กิโลเมตร
การมาถึงของเรือโนอาห์ของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นระบบนิเวศที่มีความหนาถึง 20 เซนติเมตร ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของทะเลในความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่รุกรานทางน้ำ “ฉันไม่ได้แค่ผิด ฉันผิดอย่างเหลือเชื่อ” แชปแมนกล่าว “ฉันตกใจมาก คิดว่าไม่น่าจะเกิดขึ้น” เขาเผชิญหน้ากับความผิดพลาดของเขาทุกวัน ส่วนหนึ่งของท่าเรือตั้งอยู่นอกศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลเพื่อเป็นอนุสรณ์ของแผ่นดินไหวและสึนามิระดับ 9.0 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนอย่างเป็นทางการไป 15,893 คน บาดเจ็บ 6,152 คน และสูญหายอีก 2,567 คน
เมื่อวันครบรอบ 5 ปีของสึนามิใกล้เข้ามา เครือข่ายนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศกำลังยุ่งอยู่กับการระบุสายพันธุ์ที่มาถึงบนซากเรือและตามล่าแนวชายฝั่งอเมริกาเหนือ ตั้งแต่อลาสกาไปจนถึงแคลิฟอร์เนียและฮาวาย สำหรับสัตว์อื่นๆ ที่อาจตั้งรกรากและสร้างความหายนะ นักวิจัยได้ค้นพบสาหร่ายทะเลแล้วประมาณ 70 ชนิด สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและจุลินทรีย์ 240 ชนิดที่อาศัยอยู่บนเศษซาก โดยส่วนใหญ่อยู่ที่วอชิงตันและโอเรกอนซึ่งงานส่วนใหญ่เข้มข้น บางชนิดเป็นที่รู้จักจากเอเชียโดยเฉพาะญี่ปุ่น บางส่วนเกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งสองด้านของมหาสมุทรแปซิฟิก บางส่วนได้รับการแนะนำให้รู้จักกับอเมริกาเหนือก่อนหน้านี้ บางคนไม่มีถิ่นกำเนิดในญี่ปุ่น คนอื่นต้องการการศึกษาเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์ชื่นชมว่าแม้แต่ผู้บุกรุกคนเดียวก็มีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจได้ แต่ประวัติศาสตร์ยังแสดงให้เห็นว่าสัตว์ต่างถิ่นส่วนใหญ่อยู่ร่วมกับสัตว์พื้นเมืองโดยไม่กลายเป็นศัตรูพืช อย่างน้อยก็ในระยะสั้น การระบุตัวตนของผู้ก่อความไม่สงบเป็นความท้าทายที่น่ากลัว เมื่อพิจารณาจากแนวชายฝั่งที่กว้างใหญ่และเป็นลอนคลื่นของทวีปนี้ และความแน่นอนของเศษซากที่ยังมาไม่ถึง
