ในเออลันด์ มนุษย์และปศุสัตว์ได้สร้างสวรรค์แห่งความหลากหลายทางชีวภาพและอนุรักษ์ไว้เป็นเวลาหลายพันปี
สิ่งแรกที่ฉันสังเกตเห็นเกี่ยวกับเกาะโอลันด์คือลม พัดเข้ามาอย่างแรงในทะเลบอลติก มันพัดหญ้าและต้นไม้ของเกาะ และยืดธงชาติสวีเดนสีน้ำเงินและสีเหลืองที่ห้อยลงมาจากเสาธงหน้าบ้าน มันฉีกสมุดโน้ตของฉันและเปลี่ยนวันที่แดดจ้าในต้นเดือนมิถุนายนให้กลายเป็นการต่อสู้ในฤดูหนาวเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น บางครั้งลมกระโชกแรงที่นี่ถึงกับต้องปิดสะพานยาว 6 กิโลเมตรที่ไปยังเมืองคาลมาร์บนแผ่นดินใหญ่ของสวีเดนเพื่อความปลอดภัย ทำให้เกาะแห่งนี้แยกออกจากกันชั่วคราว
สิ่งที่สองที่ฉันสังเกตเห็นเกี่ยวกับครึ่งทางใต้ของเออลันด์คือความน่าทึ่งของสถานที่ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกตั้งแต่ปี 2000 ลักษณะเฉพาะของเกาะคือสิ่งที่เรียกว่าอัลวาร์ ซึ่งเป็นที่ราบที่มีหญ้าขึ้นเป็นหย่อมๆ หินปูนและกรวด ดินชั้นบนบางมากฉันสามารถไปถึงพื้นหินได้ด้วยการขูดส้นรองเท้าของฉัน
อัลวาร์เป็นสภาพแวดล้อมที่หายากมากซึ่งมีอยู่เพียงไม่กี่แห่งในโลก รวมถึงจุดอื่นๆ สองสามแห่งรอบทะเลบอลติก แน่นอนว่ามีลมพัดแรงและส่วนใหญ่ว่างเปล่า ยกเว้นกลุ่มปศุสัตว์แปลก ๆ และกำแพงหินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่ที่ยาวและต่ำ แม้จะได้รับสถานะ UNESCO แต่ทางตอนใต้ของ Öland ก็ไม่มีแม้แต่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว มีเพียงป้ายบอกทางที่จางๆ
สิ่งที่สามที่ฉันสังเกตเห็นคือความหลงใหลของคนในท้องถิ่นที่มีต่อสถานที่นี้ ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่าความงามของมันนั้นอยู่นอกเหนือกล้องและไม่สามารถอธิบายให้คนนอกเข้าใจได้ แต่ชาวเกาะที่ฉันพบมักคาดเดาเกี่ยวกับสีเหลือง สีน้ำตาล และสีเขียวของอัลวาร์ หรือลักษณะที่เมฆลอยต่ำและเป็นสีเทาในเช้าเดือนพฤศจิกายน
ผู้คนอาศัยอยู่บนเกาะโอลันด์มาประมาณ 6,000 ปี ทำการเกษตรบนเกาะเป็นเวลา 5,000 ปีหรือมากกว่านั้น หลักฐานบ่งชี้ว่าเออลันด์ในปัจจุบันมีลักษณะเหมือนในสมัยยุคเหล็กซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อเกือบ 1,000 ปีที่แล้ว หมู่บ้านและไร่นาส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในที่เดียวกันตั้งแต่ยุคกลาง ความสัมพันธ์ที่สอดคล้องและกลมกลืนระหว่างมนุษย์ ปศุสัตว์ และโลกธรรมชาติได้ช่วยสร้างพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพอย่างน่าประหลาดใจ เฉพาะกล้วยไม้เกือบ 35 สายพันธุ์ที่เติบโตในเออลันด์
Marie-José Gaillard อาจไม่ใช่ชาว Ölander โดยกำเนิด แต่เธอเป็นแฟนตัวยงของอัลวาร์ เธอเป็นนักปลูกถ่าย เป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่เกิดในสวิสและมีสำเนียงฝรั่งเศสเล็กน้อย ซึ่งอาศัยอยู่ในสวีเดนตั้งแต่เธอมาทางเหนือในฐานะ postdoc ในปี 1981 เธอมีสายตาที่เฉียบแหลมเกี่ยวกับพืชที่ไม่มีใครชื่นชมกว่าร้อยสายพันธุ์ของเออลันด์ และความรู้ด้านสารานุกรมเกี่ยวกับชื่อพวกมัน ในสี่ภาษา
ฉันพบเกลลาร์ดที่ร้านขายของทั่วไปทาสีขาวสะอาดใกล้กับเมืองเมอร์บีลังกา หลังจากทานขนมปังซินนามอนและกาแฟรสเข้มแล้ว เราก็ขึ้นรถ Peugeot สีดำของเธอแล้วขับไปทางใต้เลียบชายฝั่งก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ถนนแคบๆ สายหนึ่งที่ตัดผ่ากลางเกาะ ทั้งสองด้านเป็นที่ราบสีเขียวและสีน้ำตาลทอดยาวไปจนถึงขอบฟ้า แตกเป็นบางคราวด้วยกอต้นสนและฝูงวัวที่เล็มหญ้า
หลังจากนั้นไม่กี่กิโลเมตร เกลลาร์ดก็ถอยรถและจอด เราปีนขึ้นไปบนกำแพงหินเตี้ยๆ บนอัลวาร์ เกลลาร์ดคุกเข่าเกือบจะในทันที ชี้ให้เห็นต้นไม้ที่อยู่ตรงเท้าของเราอย่างกระตือรือร้น
มีดอกโพเทนทิลลา ฟรูติโคซาซึ่งมีดอกสีเหลืองมัสตาร์ด ซึ่งสูงจนเกือบถึงเชือกผูกรองเท้า พบเห็นได้บ่อยในไซบีเรีย ใกล้ ๆ กัน กล้วยไม้สูงแค่ข้อเท้าที่มีดอกสีม่วงอ่อน ๆ ร่วงหล่น ซึ่งชาวสวีเดนเรียกว่า กุญแจของปีเตอร์” ผงกหัวไปตามสายลม เกลลาร์ดใช้สเปรย์Helianthemum oelandicumซึ่งเป็นดอกไม้สีเหลืองที่มีถิ่นกำเนิดบนเกาะ ก่อนจะลุกขึ้นเดินเขาต่อไป
ความหลากหลายที่เท้าของเราทำให้ฉันประหลาดใจเมื่อพิจารณาจากความทุกข์ยากที่พืชเผชิญ ดินบนที่ราบอัลวาร์มีความลึกไม่เกินสองสามเซนติเมตร กระจายบางๆ ทั่วที่ราบสูงที่มีรูพรุนเหมือนทาเนยบนขนมปังปิ้ง ที่ราบสูงยังมีความลาดเอียงเล็กน้อยลงไปที่ชายฝั่ง ดินที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยจะถูกกัดเซาะอย่างต่อเนื่อง
Southern Öland เป็นหนึ่งในจุดที่วิเศษสุดในสวีเดน โดยมีปริมาณน้ำฝนเพียง 450 มิลลิเมตรต่อปี และเมื่อฝนตก สภาวะต่างๆ สามารถเปลี่ยนจากน้ำท่วมเล็กน้อยเป็นภาวะแห้งแล้งได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เนื่องจากน้ำจะไหลลงสู่ชั้นหินปูนที่ซึมผ่านได้ของอัลวาร์อย่างรวดเร็ว “ในฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูใบไม้ผลิ คุณจะเห็นบ่อน้ำเล็กๆ และแม่น้ำไหลด้วยซ้ำ” เกลลาร์ดกล่าว “แล้ว pfft—มันหายไปหมดแล้ว” โยนลมและดินที่ขาดสารอาหารและดูเหมือนว่าพืชที่น่าทึ่งจะอยู่รอดได้ที่นี่
พืชและสัตว์ในเออลันด์มีความหลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ ร้อยละเจ็ดสิบของแมลงสายพันธุ์ต่างๆ ของสวีเดนสามารถพบได้บนเกาะนี้ พร้อมด้วยผีเสื้อที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวหลายชนิด พืชหลายสิบชนิดไม่พบที่ใดในโลก และเกาะแห่งนี้เป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับนักดูนกที่มาชมนกหายาก เช่น นกอีก๋อยในบึงและนกกิ้งโครงสีกุหลาบ อัลวาร์สร้างสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์ แม้ว่าจะต้องใช้สายตาของผู้เชี่ยวชาญในการดูว่ามีความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพเพียงใด
