เครือข่ายสถานีรับฟังเสียงในอ่าวซาราโซตา รัฐฟลอริดา กำลังให้นักวิทยาศาสตร์ฟังว่ากระแสน้ำสีแดงส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างไร
ใต้น้ำ อ่าวซาราโซตาในฟลอริดา เสียงขรมของการทอดเบคอน เสียงพิมพ์ดีด เสียงเคาะไม้ แต่ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 สาหร่ายทะเลที่เรียกกันว่ากระแสน้ำสีแดงพัดพาไปทั่วอ่าว สาหร่ายสร้างพิษต่อระบบประสาทที่ขัดขวางกุ้งที่จับปลาของอ่าว ปลาคางคก โลมาปากขวด พะยูน และสัตว์ที่มีเสียงดังอื่นๆ ภายในวันที่บานสะพรั่ง น้ำก็เงียบ
นักวิทยาศาสตร์รับรู้ถึงความเงียบในทันทีทันใด ต้องขอบคุณอุปกรณ์บันทึกที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์สองตัว นี่เป็นสถานีแรกในเครือข่ายสถานีฟังอะคูสติกแบบพาสซีฟ หรือเรียกสั้นๆ ว่า PALS ซึ่งตั้งขึ้นในปี 2560 เพื่อดักฟังการเข้าออกของอ่าวใต้ทะเล เครือข่าย PALS ถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรกเพื่อตรวจสอบเสียงของปลาโลมา ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถสำรวจลักษณะผลกระทบทั้งหมดที่มีต่อภูมิทัศน์เสียงในทะเล
ขณะนี้ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่า PALS สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ตรวจจับการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาอย่างรวดเร็วในช่วงที่สาหร่ายผลิดอกออกผลได้อย่างไร
Athena Rycyk นักนิเวศวิทยาอะคูสติกแห่ง New College of Florida ซึ่งเป็นผู้ร่วมนำการศึกษา เปรียบเทียบระบบนิเวศทางทะเลที่ดีต่อสุขภาพกับวงออร์เคสตรา เมื่อมีสิ่งรบกวนระบบนิเวศ ทำให้องค์ประกอบของสปีชีส์เปลี่ยนไป ท่วงทำนองก็เปลี่ยนไป ภายในไม่กี่วันหลังจากกระแสน้ำสีแดงมาถึง วงออร์เคสตราก็ลดจำนวนลงเหลือแค่ “นักดนตรีคนเดียวไม่กี่คน”
การบันทึกที่ถ่ายในช่วงน้ำแดงสะท้อนเสียงกระหึ่มของผู้พูดหลังจากเพลงจบลง เงียบมากจนเมื่อเล่นให้คนอื่นฟัง นักวิจัยต้องยืนยันว่าลำโพงกำลังทำงานอยู่ Reny Tyson Moore นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมจาก Sarasota Dolphin Research Program และผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า “ มีปลาสองสามตัวที่ ตายเป็น ฝูง ! และนั่นแหละ”
ความเงียบนั้นอาจหมายถึงปลาตาย สงบลง หรือออกจากอ่าวไป ไทสัน มัวร์กล่าว แต่จะบอกได้อย่างไรว่า?
จากการสำรวจปลาอย่างต่อเนื่อง นักวิทยาศาสตร์พบว่าการจับปลาที่สร้างเสียงได้ลดลงถึง 99 เปอร์เซ็นต์ในช่วงน้ำแดง ไทสันมัวร์กล่าวว่านั่นบ่งบอกถึงการตายครั้งใหญ่
ผู้ร้ายที่อยู่เบื้องหลังกระแสน้ำสีแดง ของฟลอริดาคือสาหร่ายKarenia brevis ดอกไม้ที่บานเกือบทั้งปีจะปล่อยสารพิษที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ทะเลและลอยอยู่ในอากาศ ทำให้ผู้คนที่อยู่บนชายฝั่งหายใจหอบและไอ ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับสิ่งที่มีอิทธิพลต่อจังหวะเวลาและความรุนแรงของกระแสน้ำสีแดง และการติดตามผลกระทบนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง ใช้เวลานาน และมีความเสี่ยง
“สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับ PALS เหล่านี้คือพวกมันมีราคาไม่แพงนัก” Alexis Fischer นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Woods Hole ในแมสซาชูเซตส์ที่ศึกษาสาหร่ายบุปผาด้วยกล้องจุลทรรศน์ใต้น้ำของหุ่นยนต์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว สถานีเหล่านี้มีการอัปเดตอย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถมุ่งเน้นไปที่บริเวณที่เสียงจางหรือเปลี่ยนไปได้ เธอกล่าว “คุณสามารถมีสิ่งเหล่านี้ได้ทุกที่”
สองปีครึ่งหลังจากถูกปิดเงียบ อ่าวซาราโซตาเกือบจะดีดตัวขึ้นสู่ดินแดงก่อนดอกไม้บาน Tyson Moore และ Rycyk ถือว่าการศึกษาของพวกเขาเป็นเครื่องพิสูจน์แนวคิดสำหรับเครือข่าย PALS ที่กำลังเติบโตของอ่าว ซึ่งขณะนี้มีสถานีที่แข็งแกร่งถึง 10 แห่ง พวกเขาจะใช้เครือข่ายต่อไปเพื่อสร้างข้อมูลพื้นฐาน ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการตีความการเปลี่ยนแปลงในอนาคตในช่อง Rycyk กล่าวว่า “เราหวังว่าในอนาคตข้างหน้า เราจะสามารถทำนายได้” เพื่อติดตามผลกระทบของกระแสน้ำสีแดงได้ดียิ่งขึ้น Rycyk กล่าว
