นกกระจอกร้องเพลงกลัวมีลูกน้อยลงและลูกหลานของพวกมันก็มีโอกาสรอดและเติบโตน้อยลง
หมาป่ากินกวาง ฉลามกินปลา. เหยี่ยวกินนกกระจอก เป็นเวลาหลายทศวรรษมาแล้วที่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ที่แพร่หลายคือผู้ล่าส่งผลกระทบต่อชุมชนเหยื่อเป็นหลักโดยเปลี่ยนให้เป็นอาหารเย็น แต่ผลการศึกษาล่าสุดอาจเป็นหลักฐานที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ผู้ล่าสามารถมีอิทธิพลอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรเหยื่อโดยไม่ต้องกัดแม้แต่ครั้งเดียว
ในการทดลองที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด นักนิเวศวิทยาด้านประชากรและคู่สามีภรรยา Liana Zanette และ Michael Clinchy พร้อมด้วยนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Marek Allen ทั้งหมดที่มหาวิทยาลัย Western ในออนแทรีโอ แสดงให้เห็นว่าเพียงแค่เสียงของนักล่าเท่านั้นที่สามารถทำให้นกกระจอกเพลงตกใจจนกลายเป็นว่าเก็บตัวเลขไว้ได้หลายชั่วอายุคน . การวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาระยะยาวของนกกระจอกร้องเพลงที่อาศัยอยู่บนเกาะเล็กๆ ห้าเกาะในเขตสงวนแห่งชาติหมู่เกาะกัลฟ์ของบริติชโคลัมเบีย
เพื่อแยกแยะบทบาทที่ความกลัวของผู้ล่ามีต่อการควบคุมพฤติกรรมของนกกระจอก นักวิจัยจึงต้องเพิ่มปัจจัยความกลัวอย่างระมัดระวังและจงใจโดยไม่ทำให้นกกระจอกเสี่ยงต่อการถูกปล้นสะดม การทดลองอันน่าขนลุกของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการติดตั้งลำโพงใกล้กับรังของนกกระจอก และทำให้นกเชื่อได้ว่ามีสัตว์นักล่าแอบซุ่มอยู่ใกล้ ๆ โดยแพร่ภาพเทปผสมความหวาดกลัวที่ประกอบด้วยนกกินนกกระจอกหลายชนิด ตั้งแต่อีกา เหยี่ยว ไปจนถึงแรคคูนและนกฮูก
เพื่อให้แน่ใจว่านกกระจอกตอบสนองต่อเสียงเรียกของนักล่าโดยเฉพาะ พวกมันจึงวางลำโพงไว้ใกล้กับรังนกกระจอกอื่นๆ และเล่นเสียงที่ไม่คุกคาม เช่น กบ แมวน้ำ หรือเป็ด แทร็กเหล่านี้ตรงกับลักษณะเสียงร้องของเพลย์ลิสต์นักล่า—เช่น แทนที่จะได้ยินเสียงนกกาที่น่ากลัว นกกระจอกเหล่านี้จะได้ยินเสียงแตรของห่านแคนาดาที่ดุร้ายแต่เป็นมิตรกว่า
แม้จะมีเสียงเตือน แต่นกทุกตัวก็ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งนี้ นักวิจัยได้ขจัดความเสี่ยงที่ไข่ของนกกระจอกและลูกนกเหล่านี้จะถูกกินโดยการเสริมรังของพวกมันด้วยรั้วไฟฟ้าและกรวยตาข่ายเหนือศีรษะ นกกระจอกสามารถทะลุผ่านอุปกรณ์ป้องกันเหล่านี้ได้ แต่การป้องกันนั้นป้องกันแรคคูน กา และผู้ล่าอื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามชะตากรรมของทุกรังอย่างพิถีพิถันด้วยการไล่ตามรอยสยองขวัญ – สี่วัน, วันหยุดสี่วัน, เป็นระยะเวลาสี่เดือนที่ยาวนาน พวกเขาติดตามไข่แต่ละฟองตั้งแต่ฟักออกมาจนกระทั่งนกออกจากรังและตายหรือเข้าร่วมบ่อผสมพันธุ์ในปีต่อไป พวกเขาทำการทดลองเป็นเวลาสามฤดูผสมพันธุ์ และเฝ้าสังเกตลูกนกในช่วงสองปีข้างหน้าของวัยผู้ใหญ่ ความแตกต่างที่เผยออกมานั้นสิ้นเชิง
นกกระจอกที่ถูกรบกวนด้วยเสียงที่น่ากลัวของสัตว์นักล่าประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์ลดลง 53 เปอร์เซ็นต์ พ่อแม่เหล่านี้วางไข่และฟักไข่น้อยลง และมีลูกน้อยลงที่รอดชีวิตจนโตเต็มวัย ประชากรนกกระจอกที่หวาดกลัวลดลง
นกกระจอกหนุ่มเหล่านั้นที่เติบโตได้สำเร็จในบรรยากาศแห่งความกลัวนี้ยังคงเสียเปรียบเมื่อโตเต็มวัย แม้ว่านกเหล่านี้จะไม่ได้สัมผัสกับร่องรอยของนักวิทยาศาสตร์ แต่นกเหล่านี้ร้องเพลงน้อยลง มีอายุสั้นลง และให้กำเนิดลูกหลานน้อยลง โดยการเปลี่ยนวิธีปฏิบัติของนกกระจอกรุ่นหนึ่งในฐานะพ่อแม่ ความกลัวดูเหมือนจะมีผลสะสมที่แผ่ขยายไปหลายชั่วอายุคน การศึกษาชี้ให้เห็นว่าค่าใช้จ่ายของความกลัวในช่วงข้ามรุ่นสามารถลดจำนวนประชากรนกกระจอกลงครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงสี่ปี
Dan Blumstein นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส ผู้ ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับความกลัวในปี 2020 กล่าวว่า “พวกเขาได้แสดงให้เห็นเสียงของความกลัวเพียงอย่างเดียว ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อพฤติกรรมส่วนบุคคลและสมรรถภาพส่วนบุคคลเท่านั้น แต่แท้จริงแล้วคือวิถีของประชากร” แม้ว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ Blumstein รู้จัก Zanette และ Clinchy และได้เยี่ยมชมสถานที่ศึกษาของพวกเขา “การตั้งค่าของพวกเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ” เขากล่าว
การวิจัยยืนยันเพิ่มเติมว่า Zanette กล่าวว่า “สภาพการเลี้ยงดูในช่วงต้นของคุณทิ้งรอยประทับไว้กับคุณไปตลอดชีวิต”
เกือบในระดับสากล นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กลัวกินน้อยลงและระวังอันตรายมากขึ้น ส่งผลให้พ่อแม่ที่หวาดกลัวมีเวลาเลี้ยงลูกน้อยลง ในการศึกษาในห้องแล็บก่อนหน้านี้ ทีมงานของ Zanette พบว่ารังนกกระจอกที่ต้องเผชิญกับข้อจำกัดด้านอาหารที่คล้ายกันจะพัฒนาสมองที่เล็กลง รวมถึงในพื้นที่ที่รับผิดชอบในการเรียนรู้เพลง การวิจัยอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่านกกระจอกที่มีเพลงประกอบละครเล็ก ๆ อยู่ได้ไม่นาน
ผลกระทบที่ลึกซึ้งของประสบการณ์ในวัยเด็กยังมีต่อมนุษย์อีกด้วย Blumstein กล่าวเสริม แต่ถึงแม้จะอยู่ในเขตสงครามหรือโรคระบาด ผู้คนอาจเรียนรู้ที่จะอยู่กับความเสี่ยงที่สูงขึ้น และสัตว์ป่าก็อาจเช่นกัน “อาจมีกระบวนการเรียนรู้และความเคยชินที่อาจทำลายผลกระทบทางอ้อมเหล่านี้ แต่ฉันคิดว่าสิ่งเหล่านี้ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างชัดเจน” Blumstein กล่าว
